L’odontologie conservatrice est la partie de la dentisterie qui s’occupe de soigner les dents, en éliminant le moins possible de matière dentaire saine (émail et dentine)

Cela consiste essentiellement à éliminer les tissus sariéc et à remplacer les tissus manquant par une obturation coronaire.

Le dentiste utilise généralement des instruments rotatifs pour procéder à l’éviction des tissus ramollis par la carie. Pour cela, il utilise des fraises dentaires, soit des fraises boules tournant à faible vitesse montées sur contre-angle, soit des fraises diamantées montées sur turbine (communément appelées « roulette »), tournant à vitesse élevée mais à pression faible, avec refroidissement permanent, cette technique traditionnelle fragilisant la dent. Le dentiste peut également utiliser un laser dentaire (sono-abrasion par ultra-sons) ou des instruments d’air abrasion par sablage (technique utilisée notamment pour traiter les lésions situées entre deux dents), si l’émail des dents à traiter n’est pas trop épais, si la carie est débutante1, ainsi que des appareils à ozone dans le même cas de figure. L’intervention au laser est généralement plus coûteuse que l’intervention à la fraise.

Ensuite il faut reconstituer la dent. Pour cela on a le choix entre deux techniques : directe ou indirecte.

• La technique directe, consiste à placer un matériau en phase plastique (c’est-à-dire mou) dans la cavité résiduelle et de l’y faire durcir. Les matériaux que l’on peut utiliser sont : les amalgames, les résines composites, les verres ionomères ainsi que de nombreux matériaux hybrides mélange des précédents. Cette technique a comme avantage d’être rapide, simple et peu onéreuse. En revanche elle est peu pérenne du fait que l’interface entre le matériau et la dent (appelé le joint) est large.
• La technique indirecte consiste à prendre l’empreinte de la cavité que l’on veut obturer, le prothésiste fabrique ensuite la pièce juste manquante. Les matériaux pouvant être utilisés sont : les métaux et alliages métalliques (or, nickel-chrome, chrome-cobalt), la résine cuite, la céramique (ou porcelaine). La pièce issue de cette technique s’appelle un inlay. Quand la cavité est très grosse et que des parties entières de dents sont à reconstruire, on les appelle onlay. Cette technique a comme avantage d’être très pérenne, très satisfaisante esthétiquement (sauf quand le matériau utilisé est métallique), mais extrêmement onéreuse (de 10 à 20 fois le prix d’une restauration par technique directe).